Ideea ca
hormonii au un impact enorm asupra creierului constituie subiectul unor noi cercetari. Oamenii de stiinta au inteles de mult ca hormonii sexuali influenteaza formarea hipatalamusului, acea parte a creierului esentiala pentru memorarea evenimentelor cotidiene si pentru anumite forme de invatare, in timpul dezltarii cerebrale timpurii. De-abia recent au ajuns sa inteleaga ca
hormoni ca estrogenul si hormonii stresului, inclusiv cortizolul, contribuie si la conurarea creierelor adulte. Vestea este si buna, si rea.
Hormonii emisi ca reactie la
stresul de durata au o influenta negativa asupra creierului, spun cercetatorii. Nu doar din cauza ca stresul te poate face sa te simti anxios, deprimat sau obosit. Cercetarile recente arata ca stresul persistent poate chiar modifica insasi structura si functionarea celulelor cerebrale. Crudul adevar: Stresul duce !a deteriorarea creierului\", declara o autoritate in domeniul cerebral, neuro-psihiatrul Richard Restak, doctor in medicina la Facultatea de Medicina si Stiinte ale Sanatatii de la George Washington University.
Stresul declanseaza sindromul lupta sau fugi\", o reactie primitiva ce elibereaza hormonii stresului (corticosteroizi si adrenalina), mobilizand organismul pentru a se salva de la pericol, asemenea unui leu in jungla. Pe de alta parte, stresul pe termen scurt poate fi benefic pentru functionarea creierului. Stresul procat de participarea la un examen, de pilda, poate stimula un aflux de adrenalina care imbunatateste memoria. Dar stresul de durata, procat de intamplarile cotidiene, precum problemele de la locul de munca, blocarea traficului sau grijile financiare va poate uza creierul, erodand conexi neuronale importante si cauzand in final slabirea memoriei. Cercetarile sugereaza ca stresul cronic poate proca efectiv contractarea hipotalamusului, centruf memoriei din creier.
Studiile pe animale intreprinse de autoritatea recunoscuta in domeniul stresului si al creierului, Ro-bert Sapolsky, profesor de neurologie la Stanford, arata ca doua saptamani de expunere la niveluri ridicate de glucocorticoid determina contractarea dendri-telor neuronale, deteriorand transmiterea mesajelor. Vestea buna: cand nivelul glucocorticoidului scade, dendritele pot creste la loc. Totusi, anii de scaldare in glucocorticoid din cauza stresului cronic pot proca moartea celulelor nerase responsabile pentru memorie. Pierderea orata ca moartea neuronilor in urma unui atac cerebral sau a unui atac de cord, afirma proeminentul neurolog dr. Bruce McEwen de la Roc-kefeller University.
Stresul duce si la crearea radicalilor liberi care pot proca atrofierea si moartea celulelor cerebrale.
