Unde sfarseste imbatranirea normala a creierului si unde incepe boala Alzheimer? Vom ajunge cu totii sa suferim de Alzheimer daca vom trai suficient de mult? in ciuda progreselor considerabile din ultima vreme in intelegerea modificarilor produse in cre-ierele afectate de Alzheimer, aspectele Importante ale adevaratei naturi a bolii roman inca foarte neclare. Majoritatea specialisfilor cred totusi co Alzheimer este o boala progresiva distincta, legata de imbatranire, dar nu neaparat faza finala a imbatranirii normale. Pe scurt, nu este o consecinta ineviila a inaintarii in varsta. Este clar ca oamenii care traiesc 100 sau 110 ani nu manifesta nici un semn de Alzheimer cand le examinam creierul, afirma dr. Mark Maffson, un cercetator proeminent la University of Kentucky. Nu toata lumea dezvolta Alzheimer.\"
Dupa dr. Mattson, un creier batran si unul afectat de Alzheimer prezinta similaritati. Intr-adevar, imbatranirea este factorul de risc numarul unu pentru Alzheimer; atat creierele imbatranite, cat si cele afectate de Alzheimer manifesta semne de deteriorare produsa de radicalii liberi. Dar un creier cu Alzheimer prezinta caracteristici distincte ale distrugerii neuronale, care nu sunt intalnite la creierele normale, neafectate de boala.
Paul D. Coleman de ia University of Rochester descrie celulele nervoase bolnave ale pacientilor cu Alzheimer ca fiind pline de gheme neurofibrilare negre\", material ce se acumuleaza in celula si practic o sufoca, ucigand-o\". Dr. Albert de la Harvard observa ca boala Alzheimer incepe in zona hipotalamusu-lui si se raspandeste spre alte zone ale creierului, ucigand celulele cerebrale pe masura ce inainteaza si lasandu-si victima din ce In ce mai debilitata.
Astfel, Alzheimer este foorte departe de imbatranirea normala. Altceva se intampla pentru a declansa boala. Este nevoie de agenti provocatori ' fie ei modificari genetice\", deficite imunitare, defecte meolice,
toxine din mediu sau alti factori ' pentru a induce conuratiile cerebrale distinctive si declinul progresiv rapid al functionarii mintale, tipice pentru Alzheimer.
Aproximativ 4% din populatia cu varste cuprinse intre 65 si 74 de ani dezvolta boala Alzheimer. Cifra se ridica la aproximativ 50% dupa varsta de 85 de ani.
Fara indoiala, creierele afectate de Alzheimer sunt diferite, prezentand o pierdere masiva de celule. Neurologul B.T. Hyman si colegii lui de la Harvard au masurat numarul de neuroni din creierele persoanelor care nu prezentau absolut nici un semn de declin intelectual la momentul mortii, si la persoanele diagnosticate cu Alzheimer. Neuronii se aflau in regiunile creierului legate de functionarea memoriei si de prelucrarea de ordin superior a informatiilor. Descoperirea uimitoare: in grupa de varsta de la 60 la 100 de ani, nu au existat pierderi neuronale aparente datorate imbatranirii normale\"; persoanele intacte din punct de vedere intelectual nu au prezentat un declin semnificativ al numarului de neuroni. Prin contrast, cele afectate de Alzheimer au avut pierderi drastice de neuroni: de la un declin de 20% la cei afectati usor la 70% ia cei afectati gra
a
