Exista un risc specific pe care varsta il aduce creierului. El constituie si cauza de baza a bolii ce deterioreaza creierul. Izvoraste din reactiile chimice obisnuite care au loc in profunzimea fiecarei celule ' in primul rand, in miile de centrale energetice numite mitocondrii\". Denham Harman, doctor in medicina, profesor emerit de medicina la Unirsity of Ne-braska si parinte al teoriei radicalilor liberi in imbatranire, explica faptul ca, pe tot parcursul vietii, toate celulele, inclusiv celulele cerebrale, sunt bombardate de atacurile unor substante chimice insile numite radicali liberi de oxigen, create cand respirati, cand mancati sau cand traiti pur si simplu. Cand mi-tocondriile ard oxigen pentru a produce energie pentru celule, sunt emise produsele secundare numite radicali liberi de oxigen. De regula, ele sunt transformate chimic in proiectile ce ataca peretii mitocondri-ilor si in
toxine care penetreaza interiorul, chiar si ADN-ul si membranele celulelor insele. De-a lungul anilor, efectul negativ al radicalilor liberi se acumuleaza in celule si productia energetica a acestora se incefinesfe. in celulele nervoase, atacurile radicalilor liberi provoaca retragerea dendritelor si disparitia sinapselor, cu consecinte dramatice asupra capacitatii de comunicare a celulei. In cele din urma, este amenintata chiar supravietuirea neuronilor.
Cu cat traim mai mult, cu atat celulele genereaza mai multi radicali liberi, facandu-ne mai susceptibili atat la deteriorarea creierului provocata de simpla imbatranire, cat si la bolile cerebrale degenerati. Vatamarile produse de radicalii liberi pot perturba functionarea
mintala normala. La creierele vulnerabile, anii de atacuri ale radicalilor liberi pot distruge neuronii, rezultatul fiind Alzheimer, Parkinson, scleroza laterala amiotrofica (boala lui Lou Gehrig) sau alte forme de boli degenerati. Marimea efectului cumulat si potentialul declin intelectual depind considerabil de forta apararii antioxidante ' sau luptatorii contra radicalilor liberi ', afirma multi specialisti.
In viziunea lui Harman, imbatranirea insasi este o boala a carei gravitate variaza. Unele creiere imbatranesc mult mai repede decat altele datorita ubelor excesi produse de radicalii liberi, dintre care, spune el, multe nu sunt necesare si pot fi prenite. Aceasta explica de ce unele creiere sunt mai imbatranite si mai disfunctionale decat altele ' de ce unii oameni normali isi pierd memoria, iar altii nu. Calea cea mai buna de a evita sau chiar redresa carentele creierului induse de varsta este sa ai mai multi antio-xidanti in creier pentru a neutraliza distructivii radicali liberi. Antioxidantii se reped asupra radicalului liber si, asemenea unui laser din postirile stiintifico-fan-tastice, il vaporizeaza. Aceasta strategie a dat rezultate uimitoare, identificand antioxidantii drept una dintre modalitatile cele mai promitatoare de salvare a creierului. Prin marirea cantitatii de antioxidanti s-a prenit pierderea memoriei si s-a recuperat memoria pierduta la animale imbatranite, ba chiar s-a intarziat agravarea bolii Alzheimer ia oameni!Imbatranirea sistemului nervos pare sa fie influentata de multitudinea de ieziuni capatate in ecursul vietii, more parte centrata in jurul unui proces comun: generarea de radicali liberi.\"
Russell L. Blaylock, Centrul Medical din cadrul Unirsity of Mississippi
