Multi oameni cred ca pacientii care sufera de Morbus Parkinson, boala ce in mod eronat se mai numeste si
paralizie cu tremuraturi\", si-ar fi pierdut din cauza ei nu numai facultatile motorii, ci si pe cele intelectuale. Acest lucru nu este nici pe departe adevarat. La maladia Parkinson domina in mod categoric handicapul corporal. O limitare a capacitatilor mentale nu este, in multe cazuri, absolut deloc prezenta sau apare abia atunci cand boala e deja foarte avansata.
Conform unor estimari reticente, in Germania sufera de Morbus Parkinson intre 150 000 si 200 000 de oameni. Anual, boala se declanseaza la 12 000 pana la 13 000 de pacienti. Simptomele iau
nastere din cauza degradarii celulelor producatoare de dopamina dintr-o regiune a creierului numita substantia nigra\". Prin aceasta se ajunge la o dereglare a motricitatii fine. Simptomele pot fi deosebit de variate, dar se leaga in primul rand de mobilitate. Aici intra o incetinire a miscarilor, o rigidizare a membrelor cu un tonus muscular ridicat si, adesea, un tremurat denumit tremor\". Mai departe, tipica este si o impietrire a trasaturilor fetei, asa-numita masca. Poate de aceea bolnai de Parkinson ne par a fi mai apatici si mai putin oi din punct de vedere intelectual, dar aceasta lipsa de ata in expresia fetei isi are cauza principala in capacitatea limitata de modulatie a musculaturii mimice.
Astfel, in diverse studii au fost ati bolnai de Parkinson cu alti semeni de-ai lor de aceeasi varsta, care sufereau de alte boli. Bolnai de Parkinson prezentau la fel de putine modificari ale personalitatii si diminuari ale capacitatilor intelectuale ca pacientii cu artroza sau reumatism. Dar ei sufera mai des de fluctuatii ale starilor sufletesti si depresie.
La multi dintre pacientii cu Parkinson se ajunge, cu timpul, la o degradare mentala. Totusi, de
dementa sau de alte
tulburari grave mentale sunt atinsi doar circa o cincime dintre pacienti, iar in aceasta categorie intra mai ales bolnai in ultimele stadii. La ei se constata o micsorare zibila a capacitatii de memorare, o incetinire in procesul de invatare sau in anumite strategii de rezolvare a problemelor, precum si al altor capacitati cognitive.
Cat de dinamici din punct de vedere intelectual pot fi chiar si pacientii care sufera foarte multi ani de Parkinson o dovedeste mereu si mereu fostul primar general al orasului Stuttgart, Manfred Rommel. Pe 24 decembrie 2003 el a implinit varsta de 75 de ani. intr-un interu aparut cu putin timp inainte in ziarul Badische Zeitung, raspunsul lui la intrebarea daca prospetimea mentala cuplata cu infirmitatea corporala nu-i face ata grea a fost: Din contra. Cred ca as fi scris mai putine carti daca as fi fost complet mobil\".
