Cam douasprezece pana la cincisprezece procente ale tuturor perechilor din Europa Centrala raman, fara sa vrea, fara copii, asta insemnand ca nici dupa un an de raporturi sexuale neprotejate femeia nu a ramas insarcinata. Eresu! conform caruia lipsa copiilor trebuie pusa in primul rand pe socoteala femeii este foarte raspandit. Totusi, intre timp se stie, aproape in jumatate din cazuri vina o poarta barbatul. Pentru acest fapt exista diverse explicatii: barbatii sterili au sau prea putini spermatozoizi in lichidul lor seminal, sau spermatozoizii au anomalii sau sunt imobili. Ocazional se mai poate intampla ca spermatozoizii sa fie aparent si ca forma in ordine, dar sa nu poata patrunde prin stratul exterior al invelisului ovulului si de aceea sa nu se poata ajunge la contopirea intre
ovul si spermatozoid necesara fecundarii.
Cu ajutorul metodelor de fecundare artificiala, o parte dintre obstacolele de natura mecanica pot fi depasite. La fertilizarea normala\" in vitro, cum este numita fecundarea in eprubeta, ovulul si spermatozoidul sunt impreunati in laborator. De la inceputul anilor \'90 este chiar posibil sa introduci in mod bine directionat spermatozoidul in ovul. Cu ajutorul unei micropipete, spermatozoizii sunt injectati, sub microscop, in ovul (Injectie IntraCitoplasmatica a Spermatozoizilor - ICSl). Ovulul astfel fecundat este cultit apoi intr-o cultura, pana cand s-a divizat de mai multe ori si poate fi imtat in uter. Cu toate acestea, rata succesului pentru astfel de tentative de fecundare artificiala este de doar zece pana la douazeci de procente. La circa 40 pana la 50 de procente ale perechilor trebuie sa se ia in calcul faptul ca, in pofida unui tratament intens, dorinta de a avea copii nu fi implinita.
Daca femeia este sterila, exista o serie de cauze mecanice si hormonale care pot fi decisive. La unele femei, trompele uterine sunt lipite, astfel incat drumul ovulului catre
uter este blocat. La alte femei, ciclul hormonal este atat de dereglat, incat nici un ovul nu poate fi fecundat. Cateodata nici nidatia si ramanerea ovulului fecundat in uter nu sunt asigurate, deoarece mucoasa de aici nu este bine constituita, iar ovulul fecundat este eliminat dupa cate zile.
