Malnutritia nu se intalneste in mod obisnuit in tarile dezvoltate dar este una din cauzele majore de mortalitate si morbiditate infantila in intreaga lume, si din acest motiv are importanta pentru noi toti.
Kwashiorkor-ul este datorat unei lipse alimentare de proteine si aminoacizi esentiali. Boala este caracterizata de intarziere in dezvoltare, diaree, apatie, anorexie, edeme, depigmentarea tegumentelor si a parului,
anemie si distensie abdominala. Valorile serice ale glucozei, potasiului, magneziului, colesterolului si albuminei sunt scazute. Tratamentul consta in reeducarea copilului si a familiei acestuia (precum si a factorilor politici), si in asigurarea unei
diete cu cantitati progresiv crescute de proteine de calitate si de tamine.
Marasmul. Este caracterizat de deficit caloric -si o discrepanta marcata intre inaltime si greutate. Copilul prezinta distensie abdominala,
diaree alternand cu constipatie, infectii. Examenul de laborator va pune in edenta o scadere a albuminei serice. La copii mici o circumferinta a treimii mijlocii a bratului mai mica de 9,9 cm (indiferent de rsta) este un indicator mai bun al starii de malnutritie grava decat markeri traditionali ai acesteia (ca, de exemplu, 65% din greutatea medie corespunzatoare varstei, 85% din inaltimea medie a varstei si 70% din greutatea medie a inaltimii).
Tratament. Uneori poate fi necesara alimentarea parenterala, pentru a resili o stare de hidratare si o functie renala normale. in stadiul urmator se asigura o
dieta echilibrata si suplimente taminice. Cu toate acestea, atit statura cit si circumferinta craniana pot sa ramana mici.
N.B. Kwashiorkor-ul si marasmul pot coexista.
