Un conservant alimentar este orice substanta care se adauga la mancare pentru a o conserva sau pentru a-i da o anumita aroma sau culoare. Majoritatea gustarilor gata ambalate in pachetele contin astfel de conservanti; exista cam 3500 de conservanti care se folosesc in mod curent la scara mondiala. Unele din aceste substante sunt naturale, cum ar fi pectina, extrasa din te si folosita pentru gemuri. Alti conservanti sunt obtinuti prin descompunerea alimentelor, cum ar fi azodicarbonamida, care se adauga la faina pentru a ajuta la dospirea aluatului.
Dorinta crescanda a consumatorilor de a sti ce cumpara, coroborata cu ingrijorarile privind efectele negati ale conservantilor asupra sanatatii, au silit gurnele din anumite tari sa impuna producatorilor obligatia de a trece pe ambalaj toate ingredientele pe care le folosesc. Ingredientele sunt trecute in ordinea descrescatoare a cantitatii lor iar conservantii sunt trecuti cu numarul si denumirea chimica.
Completarea etichetelor s-a dodit un mare serviciu facut consumatorului, care are acum posibilitatea de a dea ce intra in alcatuirea produselor cumparate. Asta inseamna ca putem evita conservantii despre care stim ca produc o reactie alergica. Desi majoritatea indivizilor nu au o reactie negativa a organismului in raport cu acesti conservanti, exista o minoritate asupra carora conservantii au efecte vatamatoare. Simptomele intolerantei la conservanti sunt foarte diferite, mergand de la astm, eruptii, pana la dureri de cap si indispozitii. La copii, intoleranta la conservanti poate fi un factor ce contribuie la agravarea problemelor de comportament. Cercetarile recente au demonstrat ca anumiti coloranti pe baza de azot (Tartrazina - E 102) sunt o cauza potentiala a hiperactivitatii. Prin urmare, doctorii recomanda ca, in cazul copiilor hiperactivi, sa fie suprimate din alimentatie mancarurile, snack-urile si bauturile care contin coloranti si arome artificiale.
Exista insa si un avantaj al anumitor conservanti, si anume faptul ca protejeaza alimentele impotriva unor bacterii care altfel, ne-ar periclita la randul lor sanatatea.
Acelasi argument este adus si in sprijinul iradierii deliberate, un procedeu care presupune expunerea alimentelor la cantitati foarte mici de radiatii, pentru a distruge bacteriile care duc la degradarea alimentelor. Acest procedeu este insa foarte controrsat in multe tari. Unele organizatii stiintifice sunt ingrijorate pentru faptul ca aceasta metoda permite unor producatori sa plaseze si produsele de calitate inferioara, produse care si-au pierdut valoarea nutritionala, dar nu prezinta urme de alterare. Sunt necesare cercetari pe durata mai lunga, pentru a experimenta efectele iradierii, fiindca nu stim deocamdata in ce masura ne afecteaza sanatatea faptul ca schimbam structura moleculara a alimentelor pe care le consumam.
Exista alte masuri de precautie care ne sunt maila indemana pentru a rifica valabilitatea produselor cumparate. intotdeauna sa va uitati la data fabricatiei sau la data la care expira produsul; ati grija ca in bucataria Dvs, conditiile de depozitare si de preparare sa corespunda din punct de dere igienic. in cazul cuptoarelor cu microunde, instructiunile de pe ambalaje trebuie urmate cu strictete, pentru a distruge germenii daunatori organismului.
