Cataracta este o zona opaca in cristalin. Cristalinul, un tesut oval, mic, aflat intre pupila si iris, ajuta la concentrarea informatiei luminoase pe retina. in mod normal, cristalinul este clar, insa, daca devine neclar din pricina unei cataracte, trecerea luminii este oprita si derea poate fi slabita. Cataracta variaza intre o zona foarte mica si zone opace mari, care cauzeaza o pierdere, marcata a derii. Ea se poate dezvolta in ani de zile sau in cateva luni.
Numai in Statele Unite cataractele sunt diagnosticate la aproximativ cinci milioane de indivizi pe an. Simptomele sunt: scaderea treptata a derii, imaginea este ca prin ceata sau fara contur, schimbarea culorii pupilei, derea este mai buna fara ochelari, nevoia de a schimba des dioptriile la ochelari, senzatia de a aa ceva deasupra ochiului si observarea unor inele sau halouri in jurul luminilor.\'36\' Cataractele pot fi congenitale sau produse de raniri, boli sau batranete.
Cataracta congenitala este mai probabila in cazul in care mama a avut rubeola in timpul primelor trei luni de sarcina sau in cazul in
care copilul are galactozemie (o tulburare mostenita a meolismului). Cataractele congenitale sunt, in general, stationare si nu progreseaza. Sunt, de obicei, insotite de alte anomalii congenitale.
Cataractele traumatice sunt cauzate de raniri provocate prin lovire sau penetrare a capsulei anterioare a cristalinului. Aceasta face ca umoarea apoasa sa fie absorbita de cristalin. Cristalinul devine incetosat si trebuie sa fie indepartat, pentru resilirea derii. Expunerea ochiului la chimicale periculoase poate de asemenea, induce cataracte traumatice.
Afectiunile care au un aport important in producerea atero-sclerozei sunt diabetul, hipoparatiroidismul, galactozemia, sin-droamele Down, Lowe si Werner/37\' si dermatita atopica. Cataractele se pot produce si ca urmare a complicatiilor uitei, glau-comului, tumorilor, corioretinitei, dezlipirii retinei, miopiei sere, retinitei pigmentosa.
Razele infrarosii, radiatiile ionizate si agentii chimici pot de asemenea produce cataracta. Bijutierii, care stau ore intregi ' si aceasta timp de ani de zile ' cu ochii la becul plasat la numai cativa centimetri de ochi, sunt predispusi la aparitia cataractei din pricina incalzirii prelungite a ochilor.
Cataractele senile sunt, probabil, cele mai obisnuite. Cele trei tipuri de cataracta senila sunt nuclear, cortical si subcapsular posterior. Cristalinul poate aa o nuanta de brun in cazul unei cataracte nucleare si, pe masura ce progreseaza, poate deni chiar negru. Nucleul se intareste si pacientii pot descoperi brusc ca pot citi fara ochelari. Totusi derea se inrautateste pe masura ce cataracta avanseaza, iar pacientii nu mai pot dea nici cu ochelari. Acest tip de cataracta progreseaza de obicei lent. Cataracta corticala implica partea din afara a cristalinului din capsula, in timp ce cataracta subcapsulara posterioara implica suprafata dinauntru a cristalinului.\'3*\'
Din punct de dere chimic, formarea cataractei se caracterizeaza printr-o reducere a consumului de oxigen si o crestere initiala a continutului de apa, care este urmata de o deshidratare.
1. Diabetul a fost asociat cu formarea cataractei.
