Beta-carotenul si vitamina A (13 cis acid retinoic, un analog al acidului retinoic) inhiba cresterea unor celule canceroase in vitro. De asemenea ele transforma unele celule canceroase in celule normale in vitro. In doza de 180 miligrame pe saptamana, beta-carotenul produce diminuarea pana la disparitia totala a cancerului la 15% dintre pacientii bolnavi de leukoplakie orala. Combinatia de beta-caroten si vitamina A (100.000 u.i. pe saptamana) a provocat disparitia totala a cancerului la 27% din pacienti, spre deosebire de un grup tratat doar cu placebo in care remisiunea cancerului s-a produs doar la 3%. O doza marita de vitamina A administrata individual (13-cis acid retinoic, 200.000 u.i. pe saptamana) a produs revenirea completa a 27% dintre pacientii cu leukoplakie orala.
Reaparitia melanomului dupa inlaturarea chirurgicala a tumorii primare este de 30-75%, deci, ridicata, in functie de stadiul cancerului. Statisticile arata ca, in melanom (stadii 1 si 2), o combinatie de ccin BCG cu vitamina A (100.000 u.i. pe zi), timp de optsprezece luni, mareste perioada in care efectele bolii nu se manifesta evident, efectele terapiei fiind mai de durata decat atunci cand ccinul BCG este administrat singur. Efectele secundare ale tratamentului includ uscarea pielii si usoare depresii.
S-a obsert un efect benefic al acidului retinoic 13-cis asupra limfomului celulelor cutanate T (micoza fungoida). Opt din doisprezece pacienti au raspuns pozitiv, iar patru au prezentat o ameliorare aproape totala a bolii. Au fost obserte, de asemenea, efecte benefice ale vitaminei A la pacientii cu tumori epiteliale. Unele tumori epiteliale sunt rezistente la vitamina A; nu se cunosc motivele acestei rezistente. Vitamina A a fost ineficienta in tratarea cancerului nonepitelial. Sunt necesare studii aprofundate pentru eluarea rolului beta-carotenului si al vitaminei A in tratarea cancerelor umane. Este sigur ca atat beta-carotenul cat si vitamina A nu vor fi suficiente, ele singure, sa trateze forme ansate de cancer.
