Lumina solara ajunge pe pamant sub trei forme: raze infrarosii (generatoare de caldura), lumina vizibila (cu lungimi de unda de 400-800 nm) si raze
ultraviolete (UV, cu lungimi de unda de 40-400 nm).
Radiatiile ultraviolete (UV) sunt de trei feluri, in raport cu lungimea lor de unda:
- UVC (40-280 nm) sunt filtrate in atmosfera, in special de stratul de ozon, si nu ajung pe suprafata pamantului. Lampile de xenon si de mercur sunt surse artificiale care pot emite raze UVC. Fiind toxice pentru celule, aceste raze sunt folosite in scop bactericid: ele omoara germenii.
- UVB (280-320 nm) sunt responsabile de
arsurile solare. Pot fi emise si de surse artificiale. Sunt blocate de ferestrele de sticla, nu insa de apa, ceea ce explica arsurile solare in timpul inotului.
- UVA (320-400 nm) se impart, dupa lungimea de unda, in raze UVA 2 (320-340 nm) si UVA 1 (340^00 nm). Ele produc rapid atat eritem (inrosire), cat si pigmentare cutanata (bronzare). UVA reprezinta 99% din radiatia UV la nivelul marii. Ele penetreaza sticla, deci pot aparea reactii cutanate chiar in vehicul sau in interior, in spatele ferestrelor.
Aproape doua treimi din energia solara ajunge pe suprafata pamantului, restul fiind absorbit de stratul de ozon, de picaturile de apa si de particulele de praf ori de alte impuritati. Radiatiile variaza in functie de altitudine (apare o crestere de 4% a UVB la fiecare 300 m), de stratul de ozon, de poluare (care filtreaza razele solare), de sezon (cantitatea de UVB este de 130 de ori mai crescuta vara decat iarna), precum si de orarul diurn (cantitatea de UVB este maxima in orele 11-l3). Radiatiile UVA variaza numai in functie de sezon sau de orar.
UV sunt reflectate de diferite suprafete, ceea ce poate amplifica efectele expunerii. Astfel, zapada reflecta 90% din lumina UV. De aceea, pot aparea senzatii de orbire la privirea zapezii ori chiar
arsuri solare severe dupa practicarea schiului. Si nisipul poate reflecta aproape 80% din razele UVB care il ating, deci plaja ofera o expunere suplimentara la UV. Apa reflecta aproape 5% din razele UV, si iarba, 3%. Norii pot scadea intensitatea radiatiilor UV cu aprox. 20-90%. Astfel, norii cumulus de inaltime medie absorb jumatate din UV, in timp ce norii de inaltime joasa transmit radiatia in intregime; prin urmare, ipoteza ca nu ne putem bronza pe eme noroasa este falsa: sunt oprite doar razele infrarosii, care dau caldura, dar pot aparea expuneri exagerate din cauza supresiei semnalului caloric, de supraincalzire.
