Boala Crohn si colita ulcerativa pot aa manifestari atat de asemanatoare incat uneori sunt confundate. Cele doua afectiuni au multe simptome comune ( Semne si simptome cheie\"). Amandoua duc la inflamatia stratului intern care captuseste tractul digestiv. Amandoua pot aa modalitati imprevizibile de evolutie, cu acutizari de lunga durata urmate de perioade de remisiune. Si amandoua necesita o schema complexa de tratament. De fapt, medicamentele folosite pentru tratamentul lor sunt adeseori aproape identice.In ciuda acestor asemanari, exista unele diferente cheie intre cele doua. Boala Crohn poate afecta orice portiune a tractului digestiv, de la gura pana la anus. Inflamatia poate aparea simultan in mai multe locuri si, in general, patrunde adanc in straturile de tesuturi ale zonei afectate.
Colita ulcerativa, pe de alta parte, este limitata in mod caracteristic la
colon si rect. Inflamatia incepe adeseori la nilul rectului si se intinde continuu spre restul colonului. Afectiunea difera de boala Crohn si prin faptul ca afecteaza doar stratul intern (mucoasa). Caracteristic, afectiunea nu patrunde in straturile profunde de tesut.
Desi boala Crohn si colita ulcerativa pot aparea la orice varsta, cel mai adesea ele afecteaza persoane tinere, intre 15 si 35 de ani. Nu exista diferente intre barbati si femei in ceea ce priste susceptibilitatea de a face aceste boli. Persoanele de culoare alba prezinta cel mai mare risc de a face boli inflamatorii intestinale, dar aceste afectiuni apar in multe grupuri etnice, in mod particular, evreii de origine europeana au un risc de cinci ori mai mare de a face o boala inflamatorie intestinala fata de alte persoane de culoare alba.
Boala Crohn si colita ulcerativa afecteaza aproximativ un milion de americani, fiecare dintre ele fiind raspunzatoare de jumatate din acest numar. Unele estimari sunt de doua ori mai mari. Diferenta mare este, in parte, datorata dificultatilor de diagnostic, dar si faptului ca multe persoane nu realizeaza ca sunt bolna.
